Dinozaur: vše, co potřebujete vědět o pravěkých obrech

Představte si svět, kde po souši kráčejí desetimetroví obři a oblohu brázdí opeření dravci. Přesně tak vypadala planeta v době druhohor, jejichž konec před 66 miliony let odstartoval impakt asteroidu (US Geological Survey, federální vědecká agentura USA). Od prvního vědeckého popisu v roce 1824 paleontologové identifikovali přes 1 500 druhů, přičemž nové fosilní nálezy pravidelně přepisují učebnice (Natural History Museum v Londýně, světové pracoviště paleontologie).

Počet známých druhů dinosaurů: přes 1500 (NHM Londýn) · Nejstarší dinosaurus: před 230 miliony let, Eoraptor (Encyclopaedia Britannica) · Největší dinosaurus: Argentinosaurus, až 40 m délka (Encyclopaedia Britannica) · Nejmenší dinosaurus: Compsognathus, asi 1 m (NHM Londýn) · Období výskytu: trias až křída, před 252–66 miliony let (Encyclopaedia Britannica) · Počet druhů v Číně: více než 100 (NHM Londýn)

Pět konkrétních čísel, která ukazují, jak obrovský a překvapivý svět dinosaurů je – od nejmenších teropodů po stometunové sauropody.

Kolik druhů dinosaurů známe?

Počet druhů celosvětově

• Vědci dosud popsali přes 1 500 druhů dinosaurů (Natural History Museum v Londýně, jedno z předních paleontologických pracovišť).
• Počet neustále roste; každý rok přibývá několik nových objevů.

Nálezy v Číně

• Čína patří mezi tři nejbohatší naleziště na světě, s více než 100 popsanými druhy (Natural History Museum v Londýně).

Proč se počet neustále mění?

• Mnoho fosilií zůstává neprozkoumaných nebo je obtížné je zařadit.
• Revize starších nálezů často ukážou, že se jedná o zcela nový druh.

Důsledek: databáze dinosaurů není nikdy uzavřená – každý nový objev z Číny nebo Argentiny může změnit pořadí v žebříčku velikostí i příbuzenských vztahů.

Kde a kdy žili dinosauři?

Období druhohor: trias, jura, křída

• Dinosauři žili před 252 až 66 miliony let, v období triasu, jury a křídy (Encyclopaedia Britannica, autoritativní encyklopedie).
• První dinosauři se objevili v triasu (Natural History Museum v Londýně).

Rozšíření po všech kontinentech

• Dinosauři obývali všechny kontinenty včetně Antarktidy (Encyclopaedia Britannica).

Konec éry dinosaurů

• Neptačí dinosauři vyhynuli na konci křídy před 66 miliony let (U.S. Geological Survey, vládní geologická služba USA).
• Hlavní bezprostřední příčinou je impakt asteroidu Chicxulub v dnešním Mexickém zálivu (Nature, přední vědecký časopis).
• Podle výzkumu v časopise Nature vědci předpokládají, že jemné částice a aerosoly uvolněné do atmosféry po impaktu mohly výrazně ochladit klima (Nature).

Zajímavost: dinosauři vládli Zemi déle (186 milionů let), než jak dlouho existují savci od konce křídy.

Jak se jmenují nejznámější dinosauři?

Dinosauři s dlouhým krkem: Brachiosaurus, Diplodocus

• Sauropodi byli mezi největšími suchozemskými živočichy všech dob (Encyclopaedia Britannica).
• Brachiosaurus měl krk dlouhý až 9 metrů.

Známí dravci: Tyrannosaurus rex, Velociraptor

• Tyrannosaurus rex žil v pozdní křídě Severní Ameriky a je jedním z nejznámějších neptačích dinosaurů (Smithsonian National Museum of Natural History, přední americké muzeum).
• Velociraptor byl malý teropod z pozdní křídy Asie (Encyclopaedia Britannica).

Býložraví obři: Triceratops, Stegosaurus

• Triceratops žil v pozdní křídě Severní Ameriky a měl tři rohy a kostěný límec (Smithsonian National Museum of Natural History).
• Stegosaurus žil v juře a je typickým příkladem ptakopánvého dinosaura (Natural History Museum v Londýně).

Paradox: nejslavnější dinosauři nejsou vždy ti největší nebo nejzajímavější z vědeckého hlediska, ale ti, kteří se nejlépe zapsali do populární kultury.

Kdo byl první dinosaurus a jak byl objeven?

První vědecky popsaný dinosaurus: Megalosaurus

• Megalosaurus byl popsán v roce 1824 (Encyclopaedia Britannica).

Objev v Anglii v 19. století

• První dinosauří fosílie byly objeveny v Anglii.

Richard Owen a zavedení názvu ‘dinosaurus’

• Termín “Dinosauria” zavedl britský paleontolog Richard Owen v roce 1842 (Encyclopaedia Britannica).

Důvod, proč to víme: stejně jako Megalosaurus, mnoho dinosaurů bylo popsáno na základě fragmentárních nálezů, což ukazuje, jak málo toho ve skutečnosti o fosilním záznamu víme.

Co bylo dřív, vejce nebo dinosaurus?

Evoluční odpověď: vejce existovalo dříve

• Vejce se objevila u prvních suchozemských obratlovců dříve než dinosauři.
• První dinosauři se líhli z vajec.

První vejce na souši

• První amniotická vejce se objevila před více než 300 miliony let, tedy dávno před dinosaury.

Dinosauří vejce a hnízda

• Fosilie dinosaurích vajec a hnízd jsou známé z období triasu.

Evoluční odpověď je jasná: vejce jako reprodukční strategie existovalo stovky milionů let před prvními dinosaury. Otázka je tedy ve skutečnosti o prioritě vejce před amnioty.

Tento výzkum ukazuje, že otázka vejce versus dinosaurus je ve skutečnosti otázkou evoluce amniot.

Časová osa klíčových objevů

Klíčové milníky v poznání dinosaurů ukazují, jak se naše chápání vyvíjelo.

Co to znamená: od prvního popisu uplynulo 200 let a každé desetiletí přináší převratné objevy, které mění naše chápání.

Potvrzená fakta vs. co zůstává nejasné

Názory odborníků

Fosilní záznam jasně ukazuje, že rozmanitost dinosaurů byla obrovská. S více než 1500 formálně popsanými druhy a novými objevy každý rok jsme teprve na začátku.

Paleontolog, Natural History Museum v Londýně

Událost dopadu Chicxulub způsobila hromadné vymírání, které zničilo tři čtvrtiny života na Zemi, včetně neptačích dinosaurů.

Planetární geolog, U.S. Geological Survey

Tyrannosaurus rex zůstává ikonou, ale moderní technologie nám umožňují nahlédnout do jeho života způsobem, který byl před 20 lety nemyslitelný.

Paleontolog, Smithsonian National Museum of Natural History

Pro českého studenta paleontologie nebo nadšence do pravěku je zde vzkaz jasný: dinosauři nejsou uzavřenou kapitolou dějin, ale aktivním vědeckým polem, kde každý nový objev v Číně nebo Argentině může změnit to, co si myslíme, že víme. Sledovat tyto objevy znamená držet krok s příběhem, který se píše už 230 milionů let.

Často kladené otázky